现代和未来的文明植根于既往的文明。为了把握现在，建设未来，必须考察既往。既往的文明包涵物质文明和精神文明两类，在全面考察这两类文明之时，任何人都会发现一个久远而普遍的现象——宗教。宗教不但隐藏在金字塔旁司芬克斯的微笑中，而且出现在当代国际风云的漩涡里；不但渗透于历代哲人文士的著作，而且规范着无数村姑田父的行动。如果说宗教作为上层建筑对物质文明的影响只是间接的、部分的，那末，它作为社会文化形式对精神文明的影响则是直接的、全面的。在漫长的时代和广大的地域之内，它都是“这个世界的总的理论，是它的包罗万象的纲领”。在批判地继承已往的精神文明，建设新的精神文明的事业中，倘若忽略了对宗教的批判研究，肯定是不全面的。