宗教在人类的原始社会产生以后，就作为社会的意识形式和上层建筑，随着社会性质的变化而不断改变自己的性质，随着社会形态的变化而不断改变自己的形态。人类宗教的整个发展过程，按照恩格斯的研究，是从原始社会的氏族宗教发展为古代阶级社会的民族宗教或国家宗教，然后发展为世界性宗教。本编对宗教发展的说明，采用恩格斯的上述理论。其理由，请参阅本书第一编第一章第三节：“本书采用的宗教分类及其原理”，此处就不再重复了。本章直接论述宗教发展的第一阶段和第一种形态：原始社会的氏族宗教。