在阶级社会中，统治阶级总是利用传统宗教为自己的阶级利益服务。他们常常用神和天命的安排神化现存的统治秩序和人与人的阶级关系；用来世的天堂和死后的奖赏使被统治阶级安于现实的苦难。这就决定了宗教—道德关系的基本性质。宗教既要神化现存的人—人阶级关系，就必须用宗教和神的名义把这种阶级关系说成是正当的、合乎道德的。这就意味着神化统治阶级的伦理准则和道德规范；宗教既要诱导被统治阶级安于现实的苦难而致力于追求来世的天堂，就要把遵行统治阶级的道德规范作为进入来世天堂的标准。当然，宗教也常常把表现人与社会之最基本关系的社会公德神圣化。即使如此，也不会忘记对社会公德打上统治阶级的烙印，使之适应于统治阶级的根本利益。宗教神化的统治阶级道德，目的在于把被压迫人民的行为纳入有利于统治阶级的社会秩序，是维护统治阶级的精神武器。这一部分道德的神化，在性质和作用上视统治阶级在历史上的地位而定。当这个阶级处于上升地位，与历史发展的规律相一致的时候，他们的社会、政治、伦理观念，客观上符合于社会发展的需要，宗教在这种特定的历史阶段把它们神圣化，事实上是符合历史发展要求的。这种客观作用是不依人们的好恶和主观意志为转移的。但是，历史上任何一个进步的统治阶级，都是会随着历史的演变而发生变化的，总是会从进步的阶级演变为保守的、反动的阶级。他们的意识形态，他们的伦理道德思想也因之而成为维护其反动统治的工具。这是历史的一般情况。宗教在这种历史条件下对统治阶级伦理原则和道德规范的神圣化和宗教化，其社会作用无非是把加于被统治人民身上的镣铐装饰上神圣的花朵。