根据《礼记》中《文王世子》的记载，早在周朝的时候，学校每年都要按四季释奠先师，来表示尊师重道之意。不过当时所谓的先师，并不是指特定的某一个人或某些人；凡是过去对教育有贡献，目前已经过世的教师，都是师生祭祀的对象。后来，由于孔子生前非常注重教育，在教育事业上成就高，影响极为深远，所以释奠的对象逐渐以孔子为主。隋朝，孔子被尊称为“先师”以后，释奠便成为祭孔典礼的专属名称了。从汉朝开始，不仅仅在曲阜中央政府所在地及地方政府，都已普遍祭祀孔子，也都有相关礼仪，而且，仪式愈来愈完备、隆重。至今，鲁西南的祭孔大典，于每年9月28日上午的孔子诞辰日在曲阜孔庙举行。参加孔子文化节的有各界人士几万人，并有缤彩纷呈的地方特色文化、旅游及科技、经贸等系列活动，使得孔子文化节内容丰富。