美国人类学家罗伯特•雷德菲尔德（Robert Redfield）在1956年出版的《农民社会与文化》中提出了一种二元分析的框架，大传统与小传统是用来说明在复杂社会中存在的两个不同文化层次的传统。大传统是指以城市为中心，社会中少数上层人士、知识分子所代表的文化，是占据社会主流位置的文化形态及其传衍。小传统是指在农村中多数农民所代表的文化，是民间文化与民间信仰的时代传承。