“天”作为至上神起于何时，难以细考，至少夏代的天神崇拜是有文字资料可证的。《墨子•兼爱下》引《禹誓》，说禹进攻三苗前誓师，声称征伐有苗乃“用天之罚”。《墨子•明鬼下》又引《禹誓》，说禹征讨有扈氏时，称“天用剿绝其命”，而自己是“共（恭）行天之罚也”。孔子曾称赞夏禹：“禹吾无间矣；菲饮食而致孝乎鬼神，恶衣服而致美乎黻冕，卑宫室而尽力乎沟洫。”黻冕是祭天的礼服，虔诚祭天是夏禹三大功德之一。这说明夏代尊天事鬼，统治者把天当作人间主宰，并有了一套祭天的制度和活动。