历史上重要的基督教异端派别不下几十个，其反抗宗教正统和世俗当局的运动连绵不绝，直到近代宗教信仰自由的观念取代了旧的“正统”与“异端”的观念为止。这些异端运动都有自身的社会根源，反映了一定的社会矛盾，.直接或间接地具有或多或少的社会内容。其中有些同人民群众甚至新兴阶级的社会斗争相关，具有积极或进步的意义（如阿哥尼斯特派和胡斯派）；有些则更多地表现出宗教的狂热，用更为厚重的宗教外衣包裹了其中的社会内容（如孟他努派和鞭笞派）。但是无论哪种情况，异端运动都受到统治阶级的排斥和迫害（这正是当时教俗当局组织十字军和建立异端裁判所的目的），这也从反面证明了异端运动同被统治阶级的关系。