苏州书坊除出版外还兼营其他业务。例如改编小说，租赁小说，以及买卖字画。其时，通俗小说的流通，完全仰赖这些书坊的推动。明清两代大量严令禁毁的书籍，也多由他们生产发行。官府不仅颁布“不准开设小说坊肆，违者将开设坊肆之人，以违制论”的禁令，在禁令中还常有“示仰各书坊肆，并有一等专赁淫词小说书铺及外来书估，苏城内外画铺古董铺人等知悉”等文字。禁令把“小说书铺”、“书估”和“画铺”、“古董铺”等并列在一起，这些店铺的经营范围，必有相近之处。