图腾从产生到形成以及兴盛，有一个漫长的历史过程。它产生于非常遥远的年代，特别是作为一种意识的萌芽，这是可能的。现在一般学者较多着眼于它的形成时期，即氏族社会中的图腾。迄今一万年左右，图腾作为一种人类最原始的宗教形式出现。它不仅具有图腾意识、图腾神话，而且有图腾仪式以及各种禁忌。这是图腾崇拜最完整的形态。