在图腾崇拜阶段，由于生产力低下，人们认为动物、植物高人一筹，人受其保护。随着社会的发展，认识的进步，人们学会了种植、畜牧，并认识到自己比动物、植物要高一筹。此时，男子介入了主要的社会经济生产部门，并在其中占据主要地位，成了维系民族的中坚力量。某些氏族成员在生产中发挥了巨大的作用，受到大家的崇敬，他们死后，人们常常怀念他们，相信他们的鬼魂可以庇佑本民族的全体成员，因此产生了祖先崇拜。图腾崇拜发展到祖先崇拜是生产力发展、社会进步和人类认识发展的产物。“人在改变自己的自然的时候，也顺便改变着自己对周围世界的看法。既然他对周围世界的看法在改变，那么他的宗教观念发生或多或少的根本变革，就是自然而然的了。”