早在日本霸占台湾之初，不甘臣服的台湾知识分子就曾掀起一股提倡汉学、写旧体诗和搜集地方文献编纂史书的热潮。日本殖民者实行奴化教育,开办各种类型的学校，台湾同胞则针锋相对，开办汉文“书房”或私塾，“你办一所公学校，我就再办一个私塾”。当时，汉人开办的“书房”、私塾遍及全台，盛极一时。日本殖民者十分嫉恨，推行“皇民化运动”后，干脆严禁开办私学，下令关闭一切“书房”。但是，许多私塾先生仍不顾禁令，偷偷上课，用闽南语或客家语讲授汉文。