当时，大陆移民自发组成许多大小不一的拓垦集团，“相率移垦”。到雍正年间，台湾广阔的北部平原和南部的大部分地区都已得到开垦，“大小村庄星罗棋布”（蓝鼎元：《平台纪略•经理台湾第二疏》），城镇逐渐兴起，一派兴旺景象。乾隆年间，拓垦地区已扩展到交通不便的丘陵地带。嘉庆以后，台湾全岛只剩下南端的琅峤（今恒春）和东部的山后一带，由于清政府严禁汉人进入而尚未开发。