口头文学语多用在民间的或非宗教礼仪的民间文学中，不过口头文学语也可以在散文作品及其文献中找到，例如标题、引言或总论中，不管怎样，它的基本形式总是诗歌，有被唱颂的可能。“颂”字其实可以译成“歌”字，而“颂话”可以引申为“歌的语言”或口头文学语。但是在“颂”体以外，还有其他几种口头文学作品，因为使用的是口头文学用语，但不遵循口头文学语的格律；使用口头文学语，并具有韵律结构，但不被当作诗或者用标题说明其为诗歌；有韵律，但不用口头文学语写；有曲调，但不属于“颂”体。比方说，优勉瑶人用诗歌书写的一些私人书信（信歌），传统上是诗歌体裁，收信人可以配上曲调唱颂，但一般都不把它当作“歌”。同样地催眠曲有曲调，早不属于“颂”，原因是用口头语言表达的，韵律不全。本文不涉及上述所有的文体，而注重于使用口头文学语的民间歌谣的研究。