所谓“原始一神论”的最早倡导者本是泰勒的弟子安德烈•兰格，但他后来反对泰勒关于上帝观念是灵魂观念进化和发展的结果的万物有灵论。他利用了当时发现的某些未开化民族信仰“至上神”的材料，对整个宗教进化观念表示怀疑。但他对原始人的至上神观念的起源，并未作出明确的回答。兰格死于1912年，是年，威廉•施米特的《神观念的起源》第一版出版，系统地发挥了兰格的学说，创立了完备的“原始一神论”。施米特坚决反对宗教进化论，认为世界上文化层次最古老、最原始的种族都信仰至上神：“原始文化中的至上神，确是一神教的至上神，因此崇拜这至上神的宗教，才是真正一神教。”他认为，一神观念和一夫一妻制、私有制一样是亘古以来就有的。对于最高存在的信仰，乃是远古时代人类文化的重要部分，它不以时间、空间为转移，其原因在于它起源于上帝对人类的原始启示。至于多神信仰和其他各种宗教崇拜都是原始一神信仰的退化，是后起的现象。施米特的原始一神论在宗教学领域中是一种典型的宗教退化论，具有鲜明而浓厚的护教主义色彩。它受到教会势力的推崇，也曾赢得一些宗教学者的支持。但宗教学、人类学和民族学的进一步发展所提供的大量资料证明，施米特用以证明其原始一神论的资料大多是不可靠的，甚至是有意歪曲的。至于把所谓原始一神观念归原于上帝的原始启示，更是神秘主义的妄说，与科学的探讨完全无关。因此之故，绝大多数严肃的宗教学者均对之持怀疑、批判以至否定的态度。