侗族现有近300万人口，分为南部方言区（简称“南侗”）和北部方言区（简称“北侗”）。其中，贵州的黎平、从江、榕江，湖南的通道和广西的三江、龙胜属于南侗，贵州的天柱、锦屏，湖南的新晃、靖县为北侗。由于北侗汉化较早，传统的刺绣工艺已难觅踪迹，故本文讨论的重点是传统文化保存较好的南侗的刺绣工艺。又因广西三江侗族自治县同乐乡的经济较南侗其他地方相对落后，与外界的经济文化交流较少，所以笔者选择了三江县同乐乡同乐村作为田野调查点。