年画《华容道》取材于《三国演义》小说第五十回“诸葛亮智算华容关云长义释曹操”。这是一个世人皆知的故事，也是《三国演义》中的重点篇章。赤壁战前，诸葛亮算定曹操必败走华容，且夜观天象，曹操不当身亡，考虑到曹操与关羽有恩，于是派了关羽把守华容道，留个人情给关羽做。曹操果然由乌林向华容道败退，并在途中三次大笑诸葛亮、周瑜智谋不足，没有在险要处暗设伏兵。然而，一笑笑出赵子龙，多亏徐晃、张郃二人双敌赵云，才使曹操得以逃脱；二笑笑出张翼德，张辽、徐晃二位将士抵挡张飞，两边军马混战一团，使得曹操再次脱险；三笑非同小可，笑出了关云长，且又在有夫当关之险的华容狭路上，加之曹军几经打击，八十三万大军，只剩得三百余骑。曹军几乎已经无力再战，无奈，曹操只得亲自哀求关羽，关羽是个义重如山之人，想起了曹操当日的许多恩义，与后来的五关斩将之事，甚有不忍之心。又加之曹军惶惶皆欲垂泪。于是释放了曹操，使曹操得以回到江陵。