为解决农村用电难的问题，并在生产、生活的许多方面基本实现电气化，推动了经济建设和文化建设的发展，水利电力部在调查研究的基础上，制定了全国统一的农村初级电气化县的标准、试点县的条件、试点规划和扶持政策。1983年和1991年，经国务院批准，水利电力部先后公布两批共300个试点县的名单，并于1983年制定了有利发展小水电和农村电气化的方针政策，规定对小水电实行“自建、自管、自用”的“三自”方针和“以电养电”的政策；实行“地方为主、县为实体、统一规划、集中调度、自主经营”的管理体制；从1985年起，水利电力部每年每个试点县拨给90万元（后改贷）为电气化建设专款等等。