年画《斩蔡阳》取材于《三国演义》第二十八回“斩蔡阳兄弟释疑会古城主臣聚义”。刘备兵败，三兄弟失散，关云长被困土山，虽然他在曹营为曹操立下了赫赫战功，但他无时无刻不在思念着兄长刘备。最后终于辞别曹操，带着二位皇嫂过五关斩六将寻找兄长刘备。听说刘备已经去汝南豫州，关公就带着二位皇嫂一路向汝南寻来。来到古城，时值张飞在古城驻守，不料却被张飞拦住。正巧蔡阳带领15万人马追到了古城，张飞告诉关公，要是他在城上三通鼓罢，关公斩不了蔡阳，就是和曹操一心，就与他断绝兄弟情义。关公无奈，只好迎战蔡阳。关羽斩了蔡阳后，感到心中有愧，与张飞、刘备相会后，厚葬了蔡阳和他那匹白马。