关于八仙过海的传说民间还有一个版本:北宋建隆年间，沙门岛(今庙岛)是朝廷囚禁犯人的地方。从建隆三年开始，凡军人犯了法，都被发配到这里。年复一年，岛上的犯人越来越多。但是朝廷每年只拨给岛上300人的口粮，所以粮食不够吃了。后来，沙门岛看守头目李庆便想了个狠毒的办法:当犯人超过300人时，就将其中一些捆住手脚扔进海里，以保持人数总在300之内。如此一来，两年之内便有700多人死去。为了活命，犯人们经常凫水逃命，但大部分都被激浪吞没了。一次，有50名犯人得到即将被杀的消息之后，趁着天晴月朗，避开看守，抱着葫芦、木头跳入海中，往蓬莱山方向游去。大约三十海里的距离，途中多数人淹死了，只剩八个身怀武功、体格健壮的善游者，借助水流游到岸边，在蓬莱城北丹崖山下的狮子洞内躲起来了。次日，渔民发现他们，闻之从沙门岛游水过来，无不惊奇万分，将他们奉为“神人”。此事在民间传开，越传越神，被传称“八仙”，演变为“八仙过海”的故事。