元代瑶族地区仍然沿袭原始的刀耕火种游耕农业。人们用铁刀将山上的树木草丛砍倒，放火烧为灰烬，数日后，便可在地面的灰烬上撒播旱地作物，或用木棍包以铁尖打洞，放人玉米、黄豆等农作物的种子，用脚将泥土盖上，即坐待收成。二三年后，待地力耗尽，又觅地重新垦荒耕种。这种刀耕火种的游耕生活，是他们不断向南或西南迁徙的原因之一。