侗族历史上没有建立过本民族的独立政权，也没有形成统一的民族区域，甚至没有经历过奴隶制社会。虽然形成过封建地主经济，但并不发达，在多数偏僻地区不占主导地位，阶级分化、阶级对立不明显，农村公社制的残余形态一直遗存到民国年间。原始公社制被一夫一妻制的父系个体家庭取代后，氏族、部落时期形成的以血缘亲群为纽带的社区结构并未从根本上动摇。以“支系”作为区分标准的社区，实质上是部落的一种形态。家庭—房族—宗族—村寨构成一个独立的行政社区；相互通婚的若干村寨组成一个氏族外婚制的团体——“支系”。同一支系的村寨分布在相邻地域，形成地缘亲群社区，其范围大小不等。这个亲群片区主导着社会活动范围和相互联系，使侗族社会传承着浓重的亲群文化或者说氏族、部落文化，从而形成强烈的亲群集团意识，体现在习俗生活之中。