侗族系古越人的后裔。古代越人借助于富饶的自然环境，发展较快。春秋时期，越国曾称霸中原，在与楚的战争中失败后，其臣民被迫南迁，一部分人到岭南定居。由于秦、汉、隋、唐封建王朝不断对岭南用兵，部分越人在战乱中先后向西南各地迁徙。其中仡佬、仡伶部族迁到“武陵蛮”“五溪蛮”地带，与当地土著溶合在一起，形成了当今的侗族。