按照释迦牟尼的缘起说，世界上一切事物均由各种因素和条件因缘会合而生，处于一定的关系之中，因一定关系的会合而产生，也因此种关系的分解而消失。“有此则有彼，此生则彼生；无此则无彼，此灭则波灭”。因此，佛教认为，事物本身并没有独立自存的本体，不是常住不灭的。也就是说，一切事物和现象都是无常的。生命现象也是如此，一切众生都不过是“五蕴”的因缘会合。五蕴就是色蕴、受蕴、想蕴、行蕴、识蕴。色蕴包括一切物质事物和众生身体所有的眼耳鼻舌身等感觉器官，总称为“色”：受、想、行、识等蕴就是众生的心理的、思维的活动、包括一切精神世界，总称为“名”。人和一切有生之类都是由名和色、即精神与物质等五种因素的因缘蕴集而产生的。合则为生、分则为灭。五蕴之外，别无其他。一切事物都没有五蕴之外起主宰作用的、独立自存的本体（我或灵魂）的存在。五蕴分合无常，故亦无常住不灭的事物。这就导致佛教的两条根本性的原理：“诸行无常”、“诸法无我”。