但是，佛教的“慧”学艰深晦涩，一般人难以入门而得其奥妙。加之宗派林立，众说纷纭，彼此矛盾，莫衷一是。因此，由慧而入定获得宗教经验者，不但为数不多，也不是好办法。中国佛教的发展证明，凡在佛理上艰深难懂的宗派（如唯识宗）都无法推广，难以为继。倒是净土宗的唸佛成佛法，禅宗的顿悟成佛法更能吸引众多的善男信女。因为这些宗派不讲高深的佛理，着重加强信仰的虔诚，拨动信徙的宗教感情的心弦，激起见佛成佛的强烈愿望，从而更易于获得所希望的神秘体验。

佛教宗派不同于学派，除了保持神学上的传授关系外，还用传法世系保证寺院财产继承上的连续性，其宗法性与排他性相当强烈。隋唐佛教的主要宗派如下：