在这种社会环境之下，当佛教势力过于强大，危及当权者利益，统治阶级感到它不那么遂心称意之时，便对之进行打击了。中国历史上的北魏太武帝灭佛，北周武帝灭佛，唐武宗灭佛及后周世宗灭佛，是最突出的例子。所谓三武一宗灭佛，都与佛教的经济、社会势力膨胀有关，也与各教间彼此斗争有关。北魏太武帝和唐武宗之灭佛，既有道士从中撺掇，又有禁斥“非圣之言”和“外方之教”之意。北周武帝灭佛，诏“禁诸淫祀，礼典所不载者”，后周世宗灭佛，诏禁“亲无侍养者”出家，二帝灭佛，注重儒术、宏扬礼乐、维护纲常名教的动机起了很大作用。至于历代士大夫之反佛议论，更多出于同一目的。按范文澜的说法，儒释道三家关系，儒对于佛，排斥多于调和，佛对于儒，调和多于排斥，佛与道相互排斥，儒对道不排斥不调和，道对儒有调和无排斥。这话不用于思想理论方面而用于政治关系方面，颇有道理。这种关系的一大根源，就是儒在政治上占有的统治地位。