我国的仕女画最先定格在唐代仕女画家张萱和周昉生活的时代。此时正处于中国绘画繁荣昌盛的时期，也是中国绘画的成熟期。绘画开始有了细致的分科。张彦远在《历代名画记》中写道：“圣唐至今二百三十年，奇艺者骈罗耳目相接，开元、天宝其人最多，何必六法俱全，但取一技可采。”其下自注：“谓或人物，或屋宇，或山水，或鞍马，或鬼神，或花鸟，各有所长。”由此可见绘画有细致分科自唐初就开始发展，到盛唐时期成熟，有专能的画家众多。张萱、周昉就生活在盛唐和中唐时期，有二位之能事，足见仕女画流行于唐代并发展成熟是情理中的事。

仕女画题材之所以最早出现在宫廷绘画中，这与艺术最早掌握在政治当权者手中有着直接关系。艺术在阶级社会开始就被政治左右其发展方向，在唐代，一个女性地位极高的时代，才会有大量表现宫廷女性骑马、狩猎、宴饮、捣练、游园等生活题材的内容，此时的仕女画特点主要呈现出：只局限宫廷仕女的生活，题材范围是对贵族女性丰富多彩而又雍容华贵生活的真实写照。但在浮华的表象中又透露出一种幽怨之情，比如周昉的《簪花仕女图》反映出安史之乱使大唐帝国由盛而衰，社会矛盾日趋尖锐。他笔下的妇女纵然是装饰得花团锦簇，也掩不住内心百无聊赖、茫然若失的寂寞与空虚心态。仕女画开始在表现时代和生活的深度上赋予历史性特色。

辉煌的大唐时代没落，预示封建统治逐渐走向衰败。随着宋朱理学思想的统治，女性的行为受到各种清规戒律的限制，贵族女性生活在封闭的高墙之内，与世隔绝。仕女画题材变得狭窄，一种慵懒、冷寂、悠远之情占据主体，而且作品很少。能够被展示众人的画作多表现风月女子，供人赏玩。显然仕女画有一蹶不振之势。