五子登科起源于一个故事。汉代有一个姓窦的人鱼肉乡里，为非作歹，没有子女。后来他在梦中听到祖父的劝告，痛改前非，为乡邻所誉，并得到五个儿子，且严于教子，最后，五个儿子都品学兼优，很有出息。这即是古代蒙学教材《三字经》中的『窦燕山，有义方，教五子，名俱扬』。五子登科反映出人们期望自己的儿子都能成才。类似题材还有『五子夺魁』、『五子日升』、『童子折桂』。该图画面中一位妇人带着五个孩童，一童登上桂树折枝，表达蟾宫折桂之意。