历史上云南的广大山区，特别是20世纪50年代前，还处于原始社会末期和原始公社向阶级社会过渡的山区少数民族中，手艺是每个成年人的生存技能，是个人的立身之本；可以说人人都是手艺人。可称为“全民性手工艺”，它有几大特征：第一，手艺以性别分工，男女分别从事什么手艺在云南少数民族中基本上大同小异：如男性使刀弄斧，掌握竹、木等材料雕刻的手艺，能起房盖屋，制作工具、用具；女性则要具备服装纺织、酿酒烹调等手艺。假若没有掌握各自的手艺，就不能婚嫁、不能自立门户，就没有社会地位。第二，利用本土材料，在不误农时的前提下业余从艺制作产品，自给自足解决生产生活所需，产品不作为商品出售。第三，集体无意识传承技艺。云南的许多少数民族，对传统技艺的传承是通过目染耳濡，从儿童时期开始，男孩随父女孩随母，不仅接受前辈手教口传，有的还把手工技艺编成歌曲传唱。有的还把生产劳动中某一技艺，编成歌舞，在节庆、祭祀活动中唱、跳，寓教于乐。传授相关生产劳动和传统手工艺的技艺和经验，成为每个人应掌握的知识和向未成年公民传授的“教材”。手工艺品属全民性创造，全民性享用，制作技艺和造型风格具有人类手工艺萌芽期的诸多特征。而在土司制度下的傣族织锦工艺，完全具备这些特征。

传统农耕社会中，自给自足是最典型的经济模式，这对于山高林密、交通不便的云南来说更是如此。历史上云南的广大山区，特別是在还处于原始社会末期向阶级社会过渡的山区少数民族中，手艺是每个成年人的生存技能，是个人的立身之本，可以说人人都是手艺人，可称为“全民性手工艺”。它有一些基本特征：手艺以性别分工，男女分别从事什么手艺基本上大同小异，如男性要能够打猎，掌握竹、木等材料雕刻的手艺，能起房盖屋，制作工具、用具；女性则要具备服装纺织、酿酒烹调等手艺。假若没有掌握各自的手艺，就不能婚嫁、不能自立门户，没有社会地位。