13世纪和15世纪，中国皮影先后传到印尼、马来西亚等东南亚诸国，13世纪以后随蒙古军队西征传人中亚波斯、西亚土耳其和北非埃及。17世纪以后，西方天主教传教士把中国皮影带到意大利、德国和法国，法王路易十四就曾在凡尔赛宮观赏皮影演出。1774年德国大诗人歌德于威蓝博览会上介绍中国皮影，并于1781年主持以德国故事为内容的皮影戏演出，当时的皮影戏就称作“中国皮影”。