根据文献与实物考察，中国的木刻雕版印刷在唐代已经相当流行。当时佛教盛行，全国有大小寺院四万多座，僧尼遍于各地，利用雕版印刷术来印刷佛经、经卷，就成了宣扬佛教的有力工具。1900年在敦煌莫高窟发现的唐咸通九年（公元868年）镌刻的《金刚般若波罗密经卷首图》，可谓是世界上最早的印本木版画。从其刻印之纯熟、印刷之精美来看，完全可以推断在它的前面，应有相当长的一个发生期和发展期。