更新世期间，地球构造运动继续。印度板块在与欧亚板块拼接的过程中，引起喜马拉雅山的强烈隆起，使青藏高原至少上升了2000-3000米，而渭河谷地、西北内部盆地和东部平原却下降了几百米到一二千米。大约在早更新世末中更新世初，距今250万-150万年前，秦岭迅速抬升到现在的高度。这种地壳大幅升降运动大大改变了我国古地貌格局，造成从西向东由高到低的多阶梯地形，和河流大多由西向东流向。我国地势西高东低，山脉、河流走向大多自西而东，由此形成四个与纬度大致平行的生态区位：塞北区、华北区、华中区、华南区。各大区的地形、气候、水文、土壤、植被等不完全一致。这种情况在很大程度上决定了我国史前文化起源的多元性和发展的不平衡性。