三代皆以农业立国，
祭祀百神主要是为了祈求神灵消灾去疾，保证农业丰收。如《左传•昭公元年》所说：“山川之神，则水旱疠疫之灾，于是乎祭之；日月星辰之神，则雪霜风雨之不时，于是乎禜之”。与农业生产最相关的是土神和谷神，合称为社稷神。农业生产决定着一国命运，灭掉一
诸侯国必变置其社稷，故社稷成为国家政权的代名词。三代皆祭社稷。《
史记•封禅书》说：“自禹兴而修社祀，郊社所
从来尚矣。”殷人卜辞中多有
祭祀“亳土”的记录。周代有以后土为社神的传说。《
礼记•祭义》载：“建国之神位，右社稷而左宗庙”，将农业
祭祀提到与祖先崇拜同等地位，这大约始自周代。周人视后稷为农业神，“夫郊祀后稷，以祈农事也”。根据《
吕氏春秋》十二纪的说法，一年四季有许多
祭祀，如
春季祈年，
冬季腊祭，都是配合农业生产的。